明代书法的总体特点是书法向着多元化发展。至宋时书艺已不仅限于立碑、公文、书信等场合，扩大到了主要以文学作品为媒体的纯艺术创作，还被文人一派画家大量用于绘画的题跋上。这样的风气至元更甚，以至于我们要了解有些书家的风格，有时还多只能在画作的题跋中见到（如倪赞的书作）。明清以后，诗词、文赋、对联（始于五代后蜀主孟昶）、佳句以及精湛的画作等，更是成为书法创作的主要来源。至明代，书法上还出现了盛极一时的对前人法书的赞、跋、题、记、识等新样式。“台阁体”（清代称馆阁体）也出现在明代初年。当时明代统治者不满于元人统治下的书风，于是上层官僚中便出现了一种迎合目的，书法绝少生气，却被官方拟定为科考取士的标准书体，使这一书风弥漫于明清之际。“台阁体”代表者有所谓的“三杨”，即杨士奇、杨荣、杨溥。不过由于“台阁体”的致命弱点，最终还是没有对明代书法的整体发展有大的左右影响。从整体来看，对明代书法起支撑作用的是两大书风：一是承元人亦脉“尚态”趋古以求雅正的宋克、祝允明、文征明、董其昌等人的创作取向；另一个则是有扎实的功底但不愿守古而极富反精神的徐渭、张瑞图、倪元璐，特别是明末清初的王铎、傅山等辈的大胆探索。

清代是封建社会的最后时期，到辛亥革命为止，历时三百七十多年。清代书法从整体上表现出的是被称为“尚质”的风格趋向。明末清初时，由于傅山等一批书家已将钟王以来的书风革新变化并发展到了相当的高度（清代文网严酷，大兴文字狱，所以清代朴学之盛与篆隶书风之盛皆与之大有关系）。入清以后，人们逐渐把注意力转移到了钟王以前的书体之中，于是使那种汉魏以来寂寞已久的文字领域，在这特定的时刻骤然间繁荣起来，篆隶之风大盛。所谓的“尚质”，正是崇古之朴拙之质。也因之清朝成为书法的集大成期，历代的各种文字、书体都得到了重振与复兴并颇具成果。清初书家除前面已提到的由明降清的王铎、傅山外，还有郑燮、朱耷、石涛、王澍、蒋衡、金农、黄慎、张照、郑燮等。中期书坛主要人物有：刘墉、梁同书、王文治、翁方纲、钱讳、邓石如、伊秉绶、包世臣、何绍基等。至晚清，书法表现出了更为鲜明的风尚。为了摆脱帖学近千年的统治，再加之书坛上仍然存在的“台阁体”现象，包世臣、阮元、康有为均大力提倡碑学，崇碑思想左右了当时的书坛。也产生了何绍基、赵之谦、杨沂孙、翁同和、吴大征、吴昌硕等一批着名书家。随着辛亥革命的到来，自夏至清，中国一以贯之的帝王时代宣告结束。有清一代，以其所处的特殊历史时期，在书法艺术上完成了它终结时代而集之大成的奋勉任务。书法艺术的发展进入了新的社会形态之中。